乳腺癌，这个让人闻之色变的疾病，如今已经成为女性健康的一大杀手。但其实，乳腺癌如果能在早期被发现，治疗效果会大大提升，患者的生存率和生活质量也能得到更好的保障。那怎么才能尽早发现乳腺癌呢？这就需要我们了解乳腺癌的自检与筛查方法。

乳腺自检是既简便又实用的办法，方便女性随时留意自身健康状况。如同我们会定期检查居住的房屋有没有隐患，女性定期对乳腺进行自检，可以帮助我们尽早发现乳腺的异常情况。一般而言，对于月经周期规律的女性，最佳的乳腺自检时间是月经结束后的7-10天。因为这个时期身体的激素水平处于相对稳定的状态，乳腺相对松软，有利于发现异常情况。而绝经后的女性由于体内激素水平相对稳定，可以选择选择每个月固定的一天进行乳腺自检。

自检主要有两种方式：视诊和触诊。视诊，就是用眼睛观察。站在镜子前，首先要观察乳房的外形，看看两侧乳房是否对称，有没有出现大小、形状不一样的情况。正常情况下，我们的乳房应该是比较对称的，如果发现一侧乳房明显增大或者缩小，就要提高警惕。接着，观察乳房皮肤，看看有没有出现橘皮样改变、酒窝征。橘皮样改变，就是乳房皮肤变得像橘子皮一样，有很多小凹陷，这是因为癌细胞堵塞了乳房皮下的淋巴管，导致皮肤水肿形成的。而酒窝征，则是乳房皮肤出现像酒窝一样的凹陷，这通常是因为肿瘤侵犯了乳房内的韧带，导致韧带缩短，牵拉皮肤引起的。最后，还要看看乳头，有没有出现内陷、溢液的情况。正常的乳头应该是突出的，如果乳头突然内陷，或者挤压乳头时有血性、脓性的液体流出，都可能是乳房出现问题的信号。

触诊，就是用手触摸。触摸的时候，要按照一定的顺序，不能遗漏任何一个地方。可以从乳房的外上象限开始，沿着顺时针或者逆时针的方向，用手指指腹轻轻按压乳房，感觉乳房内有没有肿块。注意，不要用手指抓捏乳房，这样很容易把正常的乳腺组织当成肿块。按压的力度要适中，以能感觉到乳房的组织，但又不会引起疼痛为宜。如果摸到有肿块，要注意肿块的大小、形状、质地、活动度等。一般来说，良性的肿块质地比较软，边界清晰，活动度好，就像在乳房里可以自由滚动的小珠子；而恶性的肿块质地比较硬，边界不清楚，活动度差，感觉和周围的组织粘连在一起。除了乳房，还要检查一下腋窝，因为乳腺癌很容易转移到腋窝淋巴结。用手触摸腋窝，看看有没有肿大的淋巴结。如果发现腋窝有肿大、质地硬的淋巴结，也要及时就医。

虽然自检能帮助我们初步发现乳房的异常，但它并不能完全替代专业的乳腺癌筛查。乳腺癌筛查是通过更科学、更精准的检查手段，来发现早期乳腺癌。对于不同年龄段的女性，乳腺癌筛查的方法和频率也有所不同。

一般来说，30到40岁的女性，由于乳腺组织比较致密，X线检查的效果相对较差，所以推荐每两年进行一次乳腺超声检查。乳腺超声就像给乳房拍了一张“内部照片”，能清晰地看到乳房内的结构，发现有没有肿块、囊肿等异常情况。而且超声检查没有辐射，对年轻女性比较安全。

40到69岁的女性，除了每两年进行一次乳腺超声检查外，还建议每两年进行一次乳腺X线检查，也就是我们常说的钼靶检查。钼靶检查对于发现乳腺内的微小钙化灶非常敏感，而很多早期乳腺癌就是通过发现微小钙化灶才被诊断出来的。不过，钼靶检查有一定的辐射，所以不建议过于频繁地进行。

对于有乳腺癌家族史、基因突变（如BRCA1、BRCA2基因突变）等高风险因素的女性，筛查的起始年龄要提前，检查的频率也可能需要增加。比如有乳腺癌家族史的女性，可能从25 - 30岁就开始进行筛查，除了超声和钼靶检查外，还可能需要进行乳腺磁共振成像检查。乳腺磁共振成像检查对软组织的分辨能力很强，能发现一些超声和钼靶检查难以发现的病变，但它的费用相对较高，检查时间也比较长。

乳腺癌的早期发现对于治疗和预后至关重要。通过自检，我们可以养成关注自身健康的好习惯，及时发现一些乳房的异常情况。而通过科学的筛查，我们能够更精准地发现早期乳腺癌，为治疗争取宝贵的时间。所以，女性朋友们一定要重视乳腺癌的自检和筛查，把它们融入到日常生活中，为自己的健康筑起一道坚固的防线。