阿尔茨海默病（Alzheimer's Disease, 简称AD），作为一种隐匿起病、进行性发展的神经退行性疾病，正逐渐成为影响全球老年人群健康的重大挑战。它不仅给患者及其家庭带来沉重的精神与经济负担，也是当前医学研究领域的热点与难点。本文将从阿尔茨海默病的定义、主要病理变化等方面进行科普介绍。

一、阿尔茨海默病的定义

阿尔茨海默病是痴呆症中最常见的类型，约占所有痴呆病例的60%-70%。该病主要发生在老年或老年前期，随着年龄的增长，患病风险显著增加。临床上，阿尔茨海默病以认知和记忆功能不断恶化、失语、失用、失认和执行功能障碍为特征，同时伴有精神行为异常和社会生活功能减退。患者的生活质量急剧下降，往往需要长期护理和照顾。

二、阿尔茨海默病的主要病理变化

阿尔茨海默病的病理改变复杂多样，主要涉及以下几个关键方面：

1. 神经纤维缠结：这是阿尔茨海默病的一个典型病理特征。在患者的大脑中，部分神经元内部的微管结构会发生异常，形成所谓的“神经纤维缠结”。这种缠结会干扰神经元之间的信息传递，导致神经功能障碍。随着病情的进展，缠结的数量和密度逐渐增加，进一步加剧认知障碍。

2. 老年斑：老年斑是由于淀粉样蛋白（主要是β淀粉样蛋白）在大脑中过度沉积形成的。这种沉积物会损害神经细胞的功能，促进神经元死亡。老年斑的形成与β淀粉样蛋白的代谢异常密切相关，是阿尔茨海默病病理改变的重要标志之一。

3. 神经元丧失：在阿尔茨海默病患者的大脑中，特别是海马体和皮层区域的神经元数量会明显减少。神经元的丧失会导致大脑功能的丧失，表现为记忆力减退、认知能力下降等症状。随着病情的恶化，神经元丧失的范围和程度逐渐扩大，最终导致全面性痴呆。

4. 大脑萎缩：阿尔茨海默病患者的大脑还会出现重量减轻和体积缩小的现象。病理学检查发现，大脑皮质弥漫性萎缩，沟回增宽，脑室扩大。这些结构变化与神经元丧失和胶质细胞增生密切相关，进一步加剧了认知功能的损害。

三、阿尔茨海默病的治疗与预防

目前，阿尔茨海默病尚无彻底根治的方法。治疗主要是使用药物进行抗焦虑、抗抑郁类的治疗，以及通过药物和心理治疗等方法控制病情发展，延缓症状恶化。然而，近年来在基因技术、脑成像技术等方面的研究进展为阿尔茨海默病的早期诊断提供了新的手段，也为理解疾病的发生机制提供了新的视角。

综上所述，阿尔茨海默病是一种复杂的神经退行性疾病，其病理改变涉及多个方面。通过深入了解其病理机制，我们可以更好地认识这一疾病，为预防和治疗提供科学依据。同时，对于患者及其家庭来说，积极寻求医生的帮助，进行早期诊断和治疗，是减缓病情发展的关键。