冬季的寒冷让很多人会出现食欲减退的现象，热气腾腾，营养丰富，汤汁鲜美的乌拉火锅不仅可以暖胃暖身，给人体增加热量，还能对抗气候的寒冷，增添生活的趣味，成为人们最爱的美食。

“乌拉”是满语，意为沿江的城池。乌拉火锅食材十分丰富，以鸡汤为锅底，其中再加入人参、当归、枸杞等中草药，用木炭之火加热，熬制成浪花翻涌的一江春水，此时将刨成薄片的牛、羊、猪肉，剁成块的野鸡、螃蟹，一一放入锅中，再加入酸菜丝、冻豆腐片、宽粉条、菌菇等等，随着炭火的不断发威，肉香混合着菜香，浓郁的气息扑面而来，激发着人们的食欲。乌拉火锅开锅后的头汤味道最美，营养价值极高，盛上一碗，撒上点葱花、香菜末，滴两滴红椒油，美美地喝上一碗，浑身发热，脑门细密的汗珠，一下子便打开了你胃口，令你频频探臂，伸箸夹取，边蘸边吃，美滋美味在舌尖绽放，令人大呼过瘾。

乌拉火锅的蘸料不像其他火锅蘸料那般复杂，只是以芝麻酱加入一些腐乳、韭菜花酱，拌和均匀即可蘸食，也有只蘸蒜泥酱的，简单可口。

“乌拉火锅”起源于金代，当时的人们在野外狩猎后，随地架柴点火，烧上一只大陶罐，把猎获的野鸡、野兔、狍子与野菜、珍菇等等一众食材添水熬煮，一锅原始气息的野味沸腾飘香，人们边烤火边食之，填饱肚子后，体力充沛继续狩猎。后来陶罐换成了铁罐，铁罐又换成了铜罐，炊具变了，野味没变，只是更加丰富了，天上的飞龙、沙斑鸡，水里的鱼虾哈什蚂，林中的狍子、獐鹿，等等等等，一切皆可入罐，山珍野味，尽在其中。

乌拉火锅盛行于清代，在民间基础深厚，并一路凯歌高奏，迈进皇宫，跻身宫廷御宴行列。清朝皇室对火锅情有独钟，据《宫女谈往录》中记载：“清宫旧制每年从旧历十月十五日起每顿饭添锅子（火锅），有什锦锅、涮羊肉……”

“火锅人人爱，乾隆也不例外。”清代历朝皇帝都喜食火锅，乾隆皇帝喜爱尤甚。乾隆四十五年正月十四，早膳第一个菜是燕窝鸡丝白菜丝火锅，晚膳第一个菜是燕窝丸子锅烧鸭子火锅，第二个菜是燕窝挂炉鸭子肉火锅，外加羊肉片涮火锅。乾隆喜食火锅，由此可见一斑。

据史料记载，火锅还作为主菜经常出现在宫廷大型宴筵当中。在康乾盛世的千叟宴上，乌拉火锅唱起了主角，大放异彩，招待的宴席共上火锅1550多个，应邀品尝者达5000余人，成为历史上最盛大的一次火锅宴。乾隆四十八年正月初十，乾隆皇帝在乾清宫筵宴宗室，共置办了530桌火锅宴，其场面可谓壮观。

乌拉火锅发展到近代，所用的罐体已经发生了重大的演变，成了一款独具艺术特色，科学性极强的炊具，其制作工艺十分复杂。根据设计要求，将紫铜板裁剪出扇形、圆形、梯形等不同形体，再用铁锤把它们敲打成类似于瓶、盘、碗、罐等各种形状，然后组合焊接紧密，内胆挂锡，形成一个粗腰大肚高脖颈的科幻形状，火锅的粗腰里盛汤装菜，大肚（炭膛）内放一腔红红的炭火，高脖颈通气出烟，炭火燃烧旺盛，汤菜翻滚沸腾，熬熟煮烂入味，融合成一锅美味。乌拉火锅强调即时烹饪的新鲜感，随涮随食，喝汤啖肉吃菜，汤少则添，肉缺则加，即使是雪花纷飞的凛冽寒冬，一桌人围着热气腾腾的火锅，边吃边聊，拍手欢唱，其乐融融，那饱暖幸福的感觉，宛若置身于春意融融阳光里。