“阴极之至，阳气始生，日南至，日影长之至，故曰冬至”，冬至是一年里白昼最短，夜晚最长的一天。俗话说“冬至大如年”，冬至这天，无论在哪里，吃都是重中之重。不同地方的冬至食俗各有特色，人们在这一天用美食来补充能量，开启御寒“大作战”。纵观冬至南北饮食，今天大致形成了“北饺子，南汤圆”两大派系。

北方人对饺子爱得过于深沉，毕竟他们一年四季，无论什么节气都吃饺子。无饺子，不过节。追溯冬至吃饺子的传统，相传与我国医学家张仲景有关，饺子就是他发明的，原名“娇耳”，他当时曾用“驱寒娇耳汤”救治了很多被饥寒冻坏了耳朵的贫苦百姓。后来，每逢冬至，大家模仿做着吃，也就有了吃饺子的习俗。

北方饺子包万物，东北人爱吃酸菜馅，山东人尤爱鲅鱼馅，北京人喜欢茴香馅，还有人最中意家常的韭菜鸡蛋、香菇猪肉馅，饺子蘸醋最有滋味。

在北方人蘸醋吃饺子时，南方人的舌尖正感受着汤圆的甜蜜暴击。

在潮汕，当地人把汤圆称为“冬节丸”，但它没有馅。冬节丸以搓得大大小小参差不齐为好，这叫“父子公孙丸”，象征着岁暮之际一家子圆圆满满。冬节丸一般在天亮前煮熟，煮好红糖汤，将丸子下锅，煮熟后，先祭祖，再把全家老少叫起来食汤丸，俗称“汤丸唔食天唔光”。

汤圆到了台州，又变了一个名字——擂圆。黄豆炒熟磨成豆黄粉，加入红糖、芝麻拌匀；糯米粉和水揉成粉团，摘成乒乓球大小，搓成圆球，轻轻压扁入沸水煮熟，再在黄豆粉里滚一圈，这样的动作在台州方言里叫“擂”。和擂圆做法有异曲同工之妙的还有福州人的餈，不同在于滚的是白砂糖、熟黑芝麻粉、花生碎、熟黄豆粉的混合物，一个个结结实实，好生可爱。最令人啧啧称奇的应该是扬州人的冬至汤圆，一个足足有半个拳头那么大，内馅大多是鲜肉荠菜，胃口小的两个就能吃饱。

除了汤圆外，生活在江南水乡的嘉兴人，还会吃赤豆糯米饭，有驱避疫鬼，防灾祛病的说法。