日常生活中，备孕期间的育龄夫妇和孕期妇女或多或少听说过这样的观点——吃点叶酸更好，但同时也会有所困惑：叶酸是什么？吃了有什么好处？怎么吃合适？要购买还是可以免费领？接下来我们来揭晓答案。

叶酸，也叫维生素B9，它像维生素C一样可以在水中溶解，所以被归类为水溶性维生素，一般存在于新鲜水果（如橙子、葡萄柚、草莓、猕猴桃等）、绿色蔬菜（如菠菜、羽衣甘蓝、生菜、芦笋、芥菜等）、豆类（如扁豆、黑豆、鹰嘴豆等）、全谷物（如燕麦、糙米、小麦胚芽等）、坚果（如核桃、腰果、栗子、杏仁等）以及动物肝脏（如鸡肉、猪肝等）等食物之中，同时存在于维生素补充剂。研究表明，备孕期和孕期补服叶酸对母婴健康至关重要。

为什么说备孕期和孕期补服叶酸如此重要，那是因为在新细胞产生和维持过程中，叶酸起到必须的作用，而研究表明，足够的叶酸摄入可以有效预防神经管缺陷等胎儿发育问题。但由于叶酸遇光遇热不稳定，容易失去活性，而中国人传统的烹饪习惯容易使食物中的天然叶酸含量丧失，使得食补并不是很靠谱，也就是说人体真正从食物中获得叶酸的量并不多。因此备孕和孕期需要额外服用叶酸片，且有诸多作用，也就是俗称的好处，比如以下几点：

1. 育龄夫妇在备孕期补充服用叶酸片，可以让精子和卵子的质量更好，使得受孕的几率有所提高。

2. 备孕期间和怀孕早期有规律地增补叶酸片可以促进胎儿大脑神经发育、有效降低胎儿神经管缺陷风险，是预防胎儿神经管畸形的重要措施，有效率达50%-70%。神经管缺陷是一类涉及胎儿大脑和脊髓的缺陷，是一组严重的中枢神经系统畸形，主要包括脊柱裂、无脑畸形、脑膨出和其他不常见的类型（如大脑发育不全），因此孕期的监测和早期干预非常重要。

3. 可以预防巨幼红细胞贫血的发生。人体内如果缺乏叶酸或维生素B12，可能会导致巨幼红细胞贫血。通过补充服用叶酸可以促进身体中红细胞的生成和成熟，从而达到预防贫血的发生的目的，在生理期间对叶酸需求量增加的孕妇和哺乳期妇女来说尤为重要。总之，口服叶酸可以预防孕妇、哺乳期妇女以及胎儿贫血。

4. 可以降低胎儿泌尿系统畸形风险，有效率达40%-70%；同时有降低胎儿先天性心脏病的风险，有效率达35%；还可以降低唇腾裂（也称为唇裂或唇部干裂）现象，有效率30%；总体降低畸形风险35%左右，同时有利于降低婴儿死亡率。

5. 对于预防妇女乳腺癌和宫颈癌有一定的作用。叶酸可能通过促进DNA修复、抑制细胞增殖和诱导细胞凋亡等机制来发挥抗癌的作用。多项研究表明，适量叶酸的摄入可以降低某些癌症的发病率，如结肠癌、乳腺癌和子宫内膜癌等。

6. 可以促进神经元的生长和保护，有助于预防认知障碍和老年痴呆症。

虽然补服叶酸好处多多，但是常言说“凡事有度，过犹不及”，补充叶酸不是越多越好，过量摄入会导致一些不良反应，如恶心、呕吐、上腹部疼痛、便秘、锌缺乏、过敏反应等等，同时也可能会掩盖维生素B12缺乏的早期症状，影响诊断和治疗，因此需要在医生个性化的建议和指导进行。一般来说，所有准备怀孕的育龄期妇女，应该在怀孕前3个月至怀孕后3个月内，每天补充0.4mg叶酸（一般是1片叶酸片）。而对于生育过神经管缺陷儿的高危妇女或者一方患有神经管缺陷或男方有过神经管缺陷生育史的夫妇，应在医生指导下，从怀孕前3个月到怀孕后3个月内，每天补服4mg叶酸（一般是10片叶酸片）。对于其他患有糖尿病、肥胖等疾病或者服用抗癫痫药物、服用增加胎儿神经缺陷风险药物的妇女以及怀孕早期出现高热的孕妇，应该在怀孕前3个月至怀孕后3个月内，每天补服0.8-1.0mg叶酸。服用叶酸片时，为避免忘记吃的情况发生，最好能在同一时间段服用，比如每天早上7-9点之间吃过早餐后服用。

增补叶酸预防神经管缺陷服务项目是国家基本公共卫生服务项目之一，准备怀孕以及孕早期的妇女可以持本人身份证或户口本在婚育中心、各级助产机构、社区卫生服务中心或者乡镇卫生院等定点机构免费领取适量的叶酸片。服用6个月未怀孕的待孕妇女或者怀孕后超过3个月的孕妇，可以在医生的指导下自行购买叶酸继续增补。

总之，叶酸是一种人人都需要的营养物质，而育龄夫妇在备孕和孕期更需要增补叶酸片以预防神经管缺陷，在补充过程中需要注意适量、均衡和个体化原则，同时也应该保持良好的生活方式，诸如均衡饮食、适量运动、充足睡眠等，这有助于促进叶酸的吸收和利用，以促进母婴健康。