近年来，随着国家医疗水平的不断发展，母乳的优点及母乳喂养的益处再次进入大众的眼帘，众所周知，母乳是婴儿最理想的天然食品，是配方奶设计的“金标准”，它对婴儿的生长发育有着不可替代的作用。

一个健康、营养均衡的母亲乳汁可提供足月儿正常生长至半岁所需的全部营养需求，WHO建议在婴儿生后 6个月内需纯母乳喂养，然后及时合理添加辅食的同时继续母乳喂养至2岁或更长时间，母乳含有丰富的水分（约88%），正确、充分的母乳喂养可以充分保证半岁内婴儿对水的需求，甚至在炎热的天气下只要母乳喂补充分也无需额外补充水。

母乳喂养应从产后开始，开奶时间越早越好，宜尽早吸吮母亲乳房，母乳中的成分并非一成不变，其含量及成分随着泌乳期发生变化。

母乳含丰富的必需氨基酸及宏量营养素，且比例适宜，所含β-酪蛋白及乳清蛋白，与牛乳相比，更易消化吸收。人乳几乎无β-乳球蛋白，导致婴儿过敏的概率显著低于配方奶，因而推荐新生儿的第一口食物应该是母乳。人乳中的乙型乳糖利于大脑发育，也利于双歧杆菌，乳酸杆菌的生长。人乳含不饱和脂肪酸较多，初乳中含量更高,有利于婴儿脑的发育。人乳中的矿物质易被婴儿吸收，如人乳中钙、磷比例适当，有利小肠钙的吸收。人乳锌、铁利用率和铁吸收率高于牛奶。

初乳含丰富的sIgA，它黏附于肠黏膜上皮细胞表面，阻止病原体吸附于肠道表面，使其繁殖受抑制，可以抗多种病毒、细菌；人乳中的免疫球蛋白在小肠还可以吞饮方式吸收,增加婴儿呼吸系统的免疫力。人乳含有大量免疫活性细胞，可以释放多种细胞因子而发挥免疫调节作用，其催乳素也是一种具有免疫调节作用的活性物质，可促进新生儿免疫功能的成熟。人乳含较多乳铁蛋白，是人乳中重要的非特异性防御因子，它对铁有强大的螯合能力，能夺走大肠埃希菌、大多数需氧菌以及白念珠菌赖以生长的铁，从而抑制细菌的生长。人乳的乳铁蛋白有杀菌、抗病毒、抗炎症和调理细胞因子的作用。另外，人乳中的溶菌酶、补体、乳过氧化物酶、低聚糖等均参与免疫保护。研究发现，人乳本身也含有益生菌,这些特殊的菌株早期定植在婴儿肠道,对机体抵御病原体及能量代谢起一定作用。

人乳中含有丰富的活性成分，对细胞增殖、发育和代谢调控具有重要作用，上皮生长因子促进未成熟的胃肠上皮细胞、肝上皮细胞生长分化，影响小肠刷状缘酶的发育，参与调节胃液pH；神经生长因子促进神经元生长、分化，控制其存活，调控交感和感觉神经元的生长，特别作用在快速生长分化的神经元；牛磺为含硫的酸性必需氨基酸，对肺、视网膜、肝、血小板、脑，特别是发育的脑和视网膜很重要，促进铁的吸收。

由于母乳的营养成分易被婴儿消化吸收，其免疫保护作用难以替代，母乳喂养有利于婴儿的心理与社会适应性的发育。研究证实，母乳喂养不但促进认知和语言能力的发展，且可能对注意缺陷多动障碍、孤独症等心理障碍有一定的预防性作用，这可能与母乳中的乳铁蛋白、DHA等物质的作用以及脑电活动有关。此外，通过哺乳这一过程可以增加母亲与孩子在视、听、触摸、语言和情感上的沟通，使孩子获得心理上的满足，帮助孩子建立起对母亲的依恋，减少焦虑的情绪。随着对未明确的母乳成分的不断研究和探索，母乳喂养对婴儿营养和健康的益处可以延续到成人期，包括改善体格发育，降低儿童期感染性疾病和过敏性疾病的发生，预防营养缺乏，从而降低儿童发病率和死亡率；降低儿童期和成人期发生肥胖和慢性病的风险，促进儿童的认知、行为、气质与运动的发育；母乳喂养还具有经济方便，增加母子感情交流。此外，母乳喂养与母亲的健康也息息相关，最重要的作用是促进母亲产后恢复，预防产后出血和产褥期感染。母乳喂养还可有效降低产后抑郁的发生率，并促进脂肪利用，减少脂肪堆积，有利于降低2型糖尿病、心血管疾病、类风湿性关节炎、乳腺癌、卵巢癌等多种疾病的发病风险。

尽管目前商品化的配方奶粉质量不断改进，但仍无法替代母乳，AAP和ESPGHAN明确指出，母乳喂养不仅仅对足月儿是必需的，对早产儿也是必需的，目前国内外均提倡对足月儿、早产儿和低出生体重儿尽早开始母乳喂养。然而，据统计，全国实现儿童生后最初6个月内纯母乳喂养的比例目前虽有所改善但仍不乐观，因此，作为一名儿科工作者，持续推广和倡导全社会关注和支持母乳喂养，是我们义不容辞的职责和义务，相信在我们共同的努力下，将会有越来越多的婴幼儿受益于母乳喂养。